Cần bao nhiêu thời gian để Arsenal trở thành ứng cử viên nặng kí của chức vô địch Champions League hoặc có khả năng vô địch giải đấu mà Real Madrid đã thống trị trong một thời gian dài?
“Pháo thủ” chứng tỏ họ đã sẵn sàng để vô địch Premier League ở mùa giải này sau trận hòa Man City, và nếu lấy đội bóng áo xanh là một thước đo tạm thời cho năng lực của đội bóng thủ đô London, chúng ta có thể phác thảo được lộ trình mà thầy trò HLV Mikel Arteta cần đạt được ở Champions League.
Hiện thực của Arsenal
Mùa trước, trong lần đầu tiên trở lại giải đấu cao nhất cựu lục địa sau 7 năm vắng bóng, The Gunners đã vào đến vòng tứ kết, trước khi chịu dừng bước trước Bayern Munich với tổng tỉ số 3-2 sau hai lượt trận, với sai số rất nhỏ là kinh nghiệm như Arteta thừa nhận.
Man City đã không vượt qua được vòng bảng trong hai lần tham dự Champions League đầu tiên trong lịch sử. Nhà vô địch nước Anh đã lọt vào bán kết lần đầu tiên sau 8 mùa giải, The Citizens có mặt trong trận chung kết ở lần thứ 10 tham dự và chỉ giương cao chức vô địch ở lần thứ 13. Nhưng Arsenal từng có một lịch sử tham dự Champions League dài hơn và thiết lập được vị thế của họ ở giải đấu này tốt hơn Man City cùng với HLV người Pháp Arsene Wenger. Nghĩa là kinh nghiệm của họ đã bị gián đoạn trong khoảng thời gian dài 7 năm ấy, cùng với thời điểm mà Man City đã vươn lên để chạm tay vào chức vô địch đầu tiên trong lịch sử.
Phần việc mà đội bóng thủ đô London đã thất bại vào năm 2006, trong trận chung kết Champions League đầu tiên và cũng là duy nhất mà The Gunners tham dự cho đến lúc này. Nếu so sánh tiếp với MU, đội bóng trở lại với Champions League sớm hơn họ nhưng sớm dừng bước sau vòng bảng, đó là một sự khác biệt lớn, và nó có thể mô tả bằng chất lượng bóng đá giữa hai câu lạc bộ.
Pep Guardiola từng nêu một kinh nghiệm để giành chức vô địch Champions League, đó là một câu lạc bộ phải lặp đi lặp lại chất lượng bóng đá, duy trì đẳng cấp và tiến xa ở đấu trường này trong nhiều năm liên tục. Điều mà chính Man City đã từng trải qua cho đến khi đạt đến đỉnh vinh quang vào năm 2023 và quan trọng hơn, họ luôn là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch mỗi mùa bóng, ngay cả khi chỉ sở hữu một hành trang “non trẻ” so với Arsenal, Liverpool, MU và cả Chelsea, đội đã hai lần lên ngôi ở đấu trường này.
Vấn đề là một đội bóng muốn tiến xa ở Champions League cần có thời gian và không có gì xấu hổ khi dừng bước trước Bayern Munich ở tứ kết, đó là một trong những đội bóng giàu truyền thống nhất ở giải đấu này. Arsenal không thiếu kinh nghiệm chơi ở Champions League, nhưng hầu hết các cầu thủ hiện tại của họ thì không được tích lũy đủ dày ở đấu trường này, ngay cả Arteta cũng như vậy, với cả tư cách cầu thủ lẫn HLV.
Các thành viên hiện tại của The Gunners có nhiều kinh nghiệm nhất ở đấu trường này, xét trên khía cạnh thời điểm đó là Oleksandr Zinchenko, Gabriel Jesus và Raheem Sterling, những người góp mặt trong trận chung kết Champions League 2021 trong màu áo Man City.
Làm lại từ đầu
“Tái tập trung và bắt đầu xây dựng sự tự tin, sự tin tưởng và hiểu biết về màn trình diễn mà chúng tôi cần phải có”, Mikel Arteta nói. “Có rất nhiều điều chúng tôi có thể làm để viết nên câu chuyện của mình theo một cách rất khác, chúng tôi biết điều đó và đó sẽ là việc thể hiện một màn trình diễn rất, rất mạnh mẽ của tập thể và cá nhân để thay đổi”.
Sự thiếu kinh nghiệm của Arsenal đã thể hiện trong trận thất bại trước Bayern Munich mùa trước, khi họ trao quyền chủ động cho đối thủ vào thời điểm quan trọng ở trận lượt đi khi họ đang chiếm ưu thế. The Gunners “tắt máy” trong tích tắc và bị trừng phạt.
Nhưng cũng giống như bất kì câu lạc bộ nào chập chững trở lại với đấu trường châu Âu, đội bóng trẻ Arsenal sẽ học hỏi từ điều này. Các cầu thủ sẽ nghiền ngẫm tất cả những gì họ trải qua, và thách thức là tiếp tục xây dựng, cải thiện mỗi ngày và đi theo quỹ đạo mà họ đã đi, đồng thời trở lại mạnh mẽ hơn ở mùa giải hiện tại.
Màn trình diễn gần đây của Arsenal trước Man City cho thấy sự phát triển nhanh chóng của Arsenal dưới thời Mikel Arteta. Nếu đã từng đánh bại đội bóng mạnh nhất thế giới ở mùa trước, và sử dụng lý thuyết bắc cầu, Arsenal đã vượt lên so với mặt bằng chung ở Champions League.
Và những đối thủ như PSG không phải là quá đáng ngại với thầy trò Arteta. Thực tế, nhà vô địch nước Pháp cũng không đạt được sự tiến bộ nào kể từ mùa vào chung kết Champions League 2020. Theo thời gian, những ngôi sao lớn như Neymar, Messi và mới nhất là Kylian Mbappe đã rời khỏi sân Parc des Princes, đã khiến PSG suy yếu về chất lượng, cũng như kinh nghiệm.
Sự cạnh tranh ngày càng tăng với Man City đã giúp Arsenal trải qua quá trình cọ xát mạnh mẽ và đây là lúc để họ tái định vị giá trị của mình ở châu Âu.