Sau khởi đầu tương đối ấn tượng trong mùa giải này, có niềm tin ngày càng lớn tại Stamford Bridge rằng chiến lược trẻ hóa của Chelsea có thể giúp họ gặt hái thành công trong dài hạn.
Đối với một câu lạc bộ thường xuyên bị cáo buộc là thiếu một kế hoạch rõ ràng, dự án của Chelsea đã trở nên rất rõ ràng sau những trận đấu đầu tiên của Premier League mùa này.
Một Chelsea tràn đầy sức sống
Chelsea đã ra sân với đội hình trẻ nhất Premier League trong cả 6 vòng đầu tiên. Kế hoạch của họ đã hiện ra một cách rõ ràng: Đặt niềm tin vào thế hệ trẻ để hướng tới thành công lâu dài. Như HLV Enzo Maresca đã nhấn mạnh, Chelsea vẫn còn khoảng cách so với Man City và Arsenal. Nhưng có niềm tin rằng họ đang xây dựng điều gì đó bền vững, và một khi trở thành nhà vô địch, họ sẽ có khả năng chiến thắng liên tiếp.
Theo số liệu của Opta, độ tuổi trung bình đội hình xuất phát của Chelsea trong 6 vòng đầu tiên là 23 tuổi và 228 ngày, trẻ hơn 2 năm và 1 ngày so với đội trẻ thứ hai là Bournemouth. Hiện tại, Chelsea đang trên đà trở thành đội trẻ nhất từng tham dự Premier League trong toàn bộ mùa giải. Để làm được điều này, họ sẽ phải vượt qua đội Leeds United mùa giải 1999-2000 (24 tuổi và 162 ngày), đội trẻ nhất từng kết thúc trong Top 4.
Chelsea chưa từng đưa cầu thủ nào trên 27 tuổi vào đội hình thi đấu mùa này, và cầu thủ duy nhất trên 30 tuổi của họ là thủ môn thứ ba Marcus Bettinelli. Độ tuổi trung bình của 8 cầu thủ đội một mà Chelsea đã ký hợp đồng trong mùa Hè là 23, mặc dù đã tăng nhẹ sau khi Tosin Adarabioyo kỷ niệm sinh nhật 27 tuổi vào tuần trước.
Cựu tiền vệ Liverpool Alan Hansen từng nổi tiếng với câu nói “bạn không thể vô địch với các cầu thủ trẻ” sau khi đội hình trẻ trung của MU bắt đầu mùa giải 1995-96 với trận thua 1-3 trước Aston Villa. Nhưng MU đã kết thúc mùa giải đó với chức vô địch Premier League và Cúp FA với đội hình có độ tuổi trung bình là 25 tuổi và 345 ngày.
Chelsea hiện nắm giữ kỷ lục đội trẻ nhất (25 tuổi và 250 ngày) từng giành chức vô địch Premier League vào mùa 2004-05, và cũng là đội vô địch lớn tuổi nhất ở mùa 2009-10 với độ tuổi trung bình là 29 tuổi và 95 ngày. Đáng chú ý, 5 cầu thủ từ đội hình 2004-05 gồm Petr Cech, Ricardo Carvalho, John Terry, Frank Lampard và Joe Cole cũng đóng vai trò quan trọng trong đội vô địch mùa 2009-10.
Chelsea có thể chờ đợi một kịch bản tương tự với đội ngũ nòng cốt còn rất trẻ hiện tại gồm Cole Palmer, Levi Colwill, Moises Caicedo, Nicolas Jackson, Enzo Fernandez, Romeo Lavia, Malo Gusto, Noni Madueke, Pedro Neto, Joao Felix và Filip Jorgensen. Tất cả đều ở độ tuổi dưới 24 và sẽ có hợp đồng với Chelsea tới tận năm 2030 trở về sau.
Ở tuổi 44, Maresca cũng nằm trong nhóm HLV trẻ của Premier League. Việc Maresca nói rằng anh đã “phải lòng” đội hình Chelsea trước khi nhận công việc cho thấy HLV người Ý chia sẻ quan điểm của câu lạc bộ về chiến lược trẻ hóa.
Man City đang mở ra cơ hội cho các đối thủ
Cho dù Man City có bị trừng phạt vì 115 cáo buộc hay không, có vẻ như việc phải tái xây dựng đội hình không còn xa với nhà vô địch Premier League. Các cầu thủ chủ chốt như Kevin De Bruyne và Kyle Walker đang bước vào những năm cuối của sự nghiệp đỉnh cao, và đội hình xuất phát của Pep Guardiola cho đến nay là đội hình lớn tuổi thứ 6 (trên 27 tuổi) tại Premier League mùa này.
Tương lai của Guardiola sau mùa giải này cũng chưa được đảm bảo, và điều này có thể mở ra cơ hội cho Arsenal, Liverpool và Chelsea tạo ra thời kỳ thống trị của riêng mình.
Arsenal đang ở vị trí tốt nhất để tận dụng ngay lập tức với độ tuổi trung bình của đội hình xuất phát là hơn 26 tuổi. Cộng với những tài năng trẻ thú vị như Ethan Nwaneri sẵn sàng bùng nổ, Arsenal trông có vẻ ổn định trong thời gian tới.
Liverpool nằm trong số các đội lớn tuổi nhất Premier League cho đến nay và họ có những vấn đề cần giải quyết liên quan đến tương lai của Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk và thủ môn Alisson Becker. Nhưng họ cũng có những tài năng trẻ đáng chú ý.
Còn với Chelsea, họ có kế hoạch rõ ràng để thách thức Man City. Câu hỏi duy nhất là họ có đủ kiên nhẫn để thực hiện nó đến cùng không và liệu cuối cùng nó có đem lại thành quả như họ mong đợi không?
Chelsea: 23 tuổi 228 ngày
Bournemouth: 25 tuổi 229 ngày
Tottenham: 25 tuổi 258 ngày
MU: 26 tuổi 10 ngày
Crystal Palace: 26 tuổi 16 ngày
Arsenal: 26 tuổi 29 ngày
Southampton: 26 tuổi 30 ngày
Ipswich Town: 26 tuổi 71 ngày
Brentford: 26 tuổi 158 ngày
Brighton: 26 tuổi 244 ngày
Leicester: 26 tuổi 286 ngày
Nottingham Forest: 26 tuổi 286 ngày
Wolves: 26 tuổi 309 ngày
Aston Villa: 27 tuổi 96 ngày
Man City: 27 tuổi 156 ngày
Newcastle: 27 tuổi 226 ngày
Liverpool: 27 tuổi 241 ngày
Fulham: 27 tuổi 343 ngày
West Ham: 28 tuổi 207 ngày
Everton: 28 tuổi 246 ngày